Jag fick höra talas om Tjärdrottningen när jag bodde i Västerbotten och berättelsen om kvinnan som hade bott i det vackra huset ”Åströmska gården” i Vindeln stannade kvar hos mig. Hennes liv var på många sätt märkvärdigt. I en tid när de flesta kvinnorna var hemmafruar var hon såväl företagsledare som högerkvinna och aktiv samhällsbyggare. Hon gick sin egen väg. Hon hette Ingegerd Levander och föddes 1901 i Hörby i Skåne. Hon kom till Västerbotten som guvernant, och det var där – bland tjärdalar, älvar och envisa entreprenörer – som hennes liv kom att utspelas. I Vindeln gifte hon sig med jägmästaren Birger Åström, och hon engagerade sig tidigt i familjeföretaget, Umeå Tjärexport AB. Där upptäckte hon oegentligheter, ifrågasatte etablerade sanningar och genomdrev förändringar. Det var inte alltid populärt, men ofta nödvändigt. När maken Birger plötsligt dog 1931, stod hon ensam med två små barn, ett företag i kris och en rådande samhällsordning som tvivlade på att en kvinna skulle kunna leda ett tjärbolag. Men hon gjorde det ändå.
Direktör i hemlighet
Till en början hölls hennes roll i verksamheten hemlig. Det ansågs för riskabelt att låta kunder veta att en kvinna ledde ett så manligt kodat företag. Men Ingegerd lärde sig skilja på olika tjärsorter, testade kvalitet och reste till Norge för att återvinna förlorade marknadsandelar. Där avslöjade hon att konkurrenter hade fuskat, konfronterade dem, återupprättade företagets rykte och vann tillbaka kunderna. Ett tydligt exempel på hennes karaktär: när hon såg problem tog hon tag i dem.
Politiken – respekt långt utanför de egna leden
Samtidigt hade hon ett stort politiskt engagemang. Hon grundade moderata kvinnoföreningar, ledde dem, satt i kommunfullmäktige, i länskvinnoråd och i Högerns centrala kvinnoråd. Respekten hon fick, både inom högern och från andra partier, byggde på samma egenskaper som i företagslivet: saklighet, integritet, förmåga att organisera och mod att ta ansvar.
Ingegerd hade en oerhörd arbetskapacitet. Men det är inte främst mängden uppdrag som imponerar. Det är att hon gjorde allt med samma grundinställning: Ansvar är inte något man får, utan något man tar.
Ledarskap som inspirerar
Fortfarande i dag finns mycket att lära av Ingegerd Levander. Att ledarskap inte handlar om att passa in i en mall, utan om att kliva fram när det behövs. Att kompetens byggs genom bredd och nyfikenhet. Att kvalitet och ärlighet är långsiktiga konkurrensfördelar. Det gäller i företagande och i politiken. Det gällde på Tjärdrottningens tid. Det gäller i dag. Och det kommer att gälla även efter höstens val.
